Platos tradicionales y dulces que conservan recetas de generación en generación.
En el sur de La Guajira el paisaje cambia y la comida también. Las zonas áridas del norte dan paso a ríos y cultivos, con la Sierra Nevada a un costado y la Serranía del Perijá acompañando buena parte del camino. Es la zona del departamento con más tierra cultivable, y eso se nota en la mesa: maíz, queso, gallina criolla, malanga, plátano, yuca, fríjol y frutas que terminan convertidas en dulces caseros.
La cocina aquí es distinta a la del norte. El chivo sigue presente, pero comparte espacio con recetas campesinas, desayunos de arepa con queso, arroces guisados y una tradición dulcera que se vive con especial intensidad en Semana Santa. Si vas a recorrer San Juan del Cesar, Villanueva o Urumita, estos son algunos de los sabores que vale la pena buscar.
En esta parte de La Guajira, el maíz aparece en buena parte de la cocina cotidiana, en arepas, bollos y otras preparaciones tradicionales. Una de las formas más sencillas de probarlo es con una arepa recién asada y queso fresco de la zona.
La receta cambia de un pueblo a otro e incluso de una casa a otra. Unas se hacen con maíz blanco y otras con amarillo; algunas son más gruesas y otras llevan más queso. No hay una única versión, así que vale la pena probar más de una durante el recorrido.
La malangada es uno de esos platos que no siempre aparecen en una carta. Es un guiso de gallina criolla cocinado lentamente con cebolla, ajo, ají, vinagre y aceite achiotado, al que se incorpora la malanga para que tome los sabores de la preparación.
En Urumita es una de las recetas más representativas y se prepara para compartir en familia o recibir visitas. Como no se cocina todos los días, conviene consultar al llegar si algún restaurante o cocina local la tiene disponible.
El arroz de libro está muy presente en la cocina cotidiana de los sanjuaneros y es especialmente tradicional en los almuerzos de domingo. Su nombre viene del libro, una de las partes del estómago de la res, que se limpia con cuidado y se cocina hasta ablandarlo.
Después se mezcla con un guiso de ají dulce, cebollín, ajo, vinagre criollo y aceite achiotado. El arroz se cocina con la preparación hasta quedar húmedo y cargado de sabor. En San Juan del Cesar suele servirse con yuca cocida.
No es uno de los platos que más aparecen en las guías de viaje, y justamente por eso resulta interesante probarlo: forma parte de la comida de casa y de las recetas que siguen presentes en la vida cotidiana del territorio.
¿Y el chivo?
También lo vas a encontrar, asado o guisado, porque forma parte de la cocina de todo el departamento. Sin embargo, si vienes de la Alta Guajira y ya probaste el friche, el recorrido por el sur es una buena oportunidad para darle espacio a la gallina criolla, la malanga, el arroz de libro y el queso.
En el sur es fácil terminar el almuerzo con algo dulce. Papaya, coco, leche, plátano maduro, piña y guayaba se convierten en conservas, panelitas y dulces caseros. Algunos son cremosos y otros más firmes, y se venden en pequeñas porciones o en envases más grandes que muchos viajeros llevan de regreso.
En Guayacanal, uno de los corregimientos de San Juan del Cesar, todavía hay dulceras que aprendieron las recetas de sus madres y abuelas y continúan preparándolas en fogón de leña. Durante Semana Santa es común encontrar una mayor variedad, así que vale la pena recorrer el pueblo y conocer qué se está preparando ese día.
Villanueva es conocida por el vallenato y por el Festival Cuna de Acordeones, y también es una buena parada para almorzar mientras recorres el corredor del sur. Allí encontrarás cocina casera, arepas, quesos y dulces preparados por familias del municipio.
La visita puede combinarse fácilmente con un recorrido por el pueblo y con su tradición musical, una de las más reconocidas de esta zona de La Guajira.
Muchas de las mejores preparaciones del sur no están en restaurantes ni en plataformas de reservas. Algunas se venden desde una casa, otras se cocinan solo determinados días y ciertos platos se preparan por encargo. Por eso, si tienes interés en probar algo específico, conviene consultar antes. También es recomendable llevar efectivo, sobre todo en corregimientos y pequeños negocios.
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